« Si l'on devait élire un jour un président de La Réunion, Jackson serait élu haut la main, commente, amusé, Guillaume Tiré, le gardien du Lanester HB, lui aussi Réunionnais. Dans l'île, Jackson est un héros national. Pour ma part, je l'ai découvert en 1995 alors qu'il jouait avec les « barjos », et tout de suite, je me suis dit que moi aussi, je ferai du hand. Je me souviens que la première fois où je l'ai rencontré, c'était pour le jubilé de Maxime Spincer, aujourd'hui entraîneur-adjoint de Paris. J'avais 17 ans, et j'étais tellement intimidé que je n'osais pas lui parler. En fait, c'est lui qui est venu vers moi, et tout de suite, il m'a mis en confiance. C'est un exemple pour toute La Réunion, même s'il est clair que son parcours est vraiment atypique. Ce qui lui est arrivé ne se représentera sans doute jamais. »

Samedi, à l'issue du dernier match officiel disputé par Richardson, Daniel Costantini, l'ancien sélectionneur national, ne tarissait pas d'éloges sur son protégé. « Jackson a complètement changé la face du hand. On peut dire qu'il y a eu un avant et un après Richardson, et pas seulement au niveau national. » Un sentiment unanimement partagé par les joueurs bretons, qui entendent fêter comme il se doit, celui qui les a tant fait rêver. « Richardson, c'est un formidable exemple de longévité sportive, commente le Loudéacien et ex-Lorientais, Florent Robilliard. Rester aussi longtemps au plus haut niveau, je dis chapeau. C'est forcément un exemple pour tous les jeunes. »

« Il a inventé le handball »

Vincent Lestang, qui va croiser ce soir la route du double champion du monde (1995, 2001) est encore plus péremptoire. « Pour moi, il a inventé le handball. Il lui a donné ce côté spectaculaire, et quelque part, permis la médiatisation de la discipline. Il est au handball, c'est qu'est Zidane pour le football. »

L'ex-Lanestérien Cédric Jeauneau, qui a réalisé des débuts fracassants avec Chambéry cette saison, se montre tout aussi élogieux. « Quel joueur fabuleux, mais aussi quel type formidable !, souligne celui qui n'a découvert le hand et Richardson que tardivement, à l'âge à 15 ans. Avant le hand, je jouais au rugby. Mais je ne me souviens pas d'avoir vraiment eu d'idole. Après bien sûr, comme tout le monde, j'ai été fasciné par ce joueur d'exception. Mais jamais je n'aurais pensé jouer aux côtés d'un mythe tel que lui. »

Ce soir, dans un Palais des Sports de Kervaric plein comme un oeuf, Gaël Baron et ses joueurs auront eux-aussi l'occasion de côtoyer celui qui fut élu meilleur joueur du monde en 1995. Même s'ils n'auront pas l'occasion de se mesurer à lui puisque le Réunionnais devrait rester sur le banc pour préserver son genou. « C'est dommage car je voulais mettre au point un mouvement spécial pour le « mettre dans le vent » au moins une fois », s'amuse Vincent Lestang. On le voit, du côté de Lanester, on attend avec gourmandise le rendez-vous. La fête a été belle samedi à Chambéry. La Bretagne entend, à son tour, rendre hommage au « phénomène ». On se lève tous pour Jackson !





Jean-Jacques ALLAIN.

Ouest-France