Édition du vendredi 15 décembre 2006

Seul son filament dressé sur le front, et dont l'extrémité est phosphorescente, dépasse du fond. C'est ainsi que la lotte, nichée à fleur de sable ou de vase, attire à elle les petits poissons. Comme des papillons fondant vers la lumière. Trop curieux, les merlans bleus, merlus ou chinchards... et la lotte n'en fera qu'une bouchée. Glups ! « Faut voir son four », s'exclame Émile Coyan, armateur du Anne Muriel.

Émile, 61 ans, ne navigue plus. C'est son gendre, Christophe Rio, 35 ans, qui exploite le chalutier, rouge bordé de blanc et long de 19,50 m. « On traque la lotte de la pointe de Penmarc'h jusqu'à l'île d'Yeu, entre 120 m et 140 m de profondeur », explique Émile. Chaque trait de chalut dure environ trois heures. L'engin de pêche frotte le fond, avalant les poissons qui y vivent, les plus petits d'entre eux s'échappant par les mailles les plus larges.

« On a remarqué que la lotte donnait mieux à la renverse des courants », confie Émile. Le chalut remonté, il est vidé par le cul sur le pont. « Le temps de préparer le train de pêche, et on remet à l'eau, pour trois heures. » Le poisson est mis en cale, conservé dans la glace. « On ne le range dans les caisses qu'au retour au port, la nuit, précise Émile. Le tri se fait sur une table métallique installée par la criée au bord du quai. Ça nous prend une heure environ et on repart en mer. »

Le Anne Muriel effectue des marées de quatre jours. « Une tonne de lotte par sortie, c'est une belle pêche », commente Émile. Le poisson à sale gueule mais à la chair si goûtée se pêche toute l'année « aux mêmes endroits ou presque ». En effet, l'animal, plutôt solitaire, ne se déplace guère. Émile ne s'en plaint pas.

Yann GROAC'H.

La lotte grandit lentement, en moyenne 11 cm par an, jusqu'à ses 10 ans. Elle se reproduit lorsqu'elle atteint une taille de 50 à 70 cm. À 40 ans, elle mesure 1,80 m et pèse 50 kg.

 

>> La recette : Le rôti de lotte au pâté Hénaff de Thierry Flahat

Ouest-France