Édition du vendredi 06 avril 2007

Il farfouille la vase, par 400 m à 1 500 m de profondeur, à l'ouest de l'Écosse, au large des îles Hébrides. Le grenadier de roche évolue là, plutôt en petits groupes, tout au long des pentes continentales avant que celles-ci ne plongent vertigineusement vers les abysses. À cause de sa longue queue effilée, les pêcheurs l'appellent « rat ». Gérald Quidelleur lui trouve plutôt un air de têtard, « avec sa grosse tête, sans dents ».

Gérald Quidelleur, 33 ans, est le patron en second du Jean Claude Coulon II, l'un des trois chalutiers neufs de 45,80 m de la Scapêche. C'est lui qui prend la barre, quand le boss, Jean-Pierre Le Foulher, est en congés. « Le bateau ne rentre en Bretagne qu'une fois par an, pour l'arrêt technique annuel. Sinon, il est là-haut en permanence », rappelle le jeune patron. Le Jean Claude Coulon II embarque quatorze marins, dont le tiers est relevé à chaque retour de marée (dix jours max) à Lochinver.

« Le grenadier est trop profond pour être détecté au sondeur, explique encore Gérald Quidelleur. De toute façon, ce poisson n'a pas de vessie natatoire, qui, chez d'autres espèces, se remplit d'air. C'est ça que reconnaît l'écho du sondeur. Avec le grenadier, ça passerait à travers ! » On pêche au pif, alors ? Pas tout à fait quand même.

C'est tout l'art du patron de pêche d'être un fin observateur. « On travaille en fonction des coefficients de marée, de la direction du vent et sur la base des cahiers que l'on tient au fur et à mesure des marées. » Des trésors d'informations... secrètes.

Le Jean Claude Coulon II effectue « deux à deux coups et demi de chalut par jour ». Impossible de faire plus. Car chaque trait, du filage (mise à l'eau du chalut) au virage (la remontée), dure près de neuf heures. « À 2,8 noeuds [5,2 km/h], pas plus vite, pour que le chalut reste bien au fond. Sinon, il se soulèverait. » Chalut qui vole, grenadier qui rigole.

Yann GROAC'H.

Le grenadier de roche peut atteindre l'âge de 60 ans. Comme ses voisins des grands fonds, parfois plus âgés (l'empereur vit jusqu'à 125 ans), sa croissance est lente.

>> Recettes : Au beurre d'estragon ou En rôti, à l'ail et au romarin

Ouest-France