Si le cru 2007-2008 du FC Lorient fut exceptionnel, celui à venir se révélera peut-être aussi fructueux, voire plus. En terminant 10^e, soit le meilleur classement de son histoire en Ligue 1, le club morbihannais avait confirmé avec éclat son retour parmi l'élite opéré en 2006. L'un des plus petits budgets du championnat (30 millions d'euros) reste ainsi sur deux saisons consécutives sans jamais avoir été concerné, véritablement, par une relégation à l'échelon inférieur.

À l'aube d'écrire un nouveau chapitre de son existence, tout porterait à croire que l'équipe de Christian Gourcuff puisse revoir ses ambitions à la hausse. Ossature inchangée (les Audard, Jallet, Morel, Abriel, Saïfi, entre autres, sont toujours là), recrutement prometteur (Amalfitano, Buron, Gameiro) bouclé avant même la reprise, credo immuable (les résultats par le jeu) : autant de signes positifs, porteurs d'espoirs.

Pourtant, à en juger par le discours du technicien breton, la volonté de tirer des plans sur la comète n'est pas à l'ordre du jour. « L'objectif, c'est le maintien », claironne-t-il, tel le Guy Roux de la belle époque auxerroise. La raison d'une telle prudence ? Elle est avant tout d'ordre matériel. « Pour un club comme le nôtre, c'est une question de survie économique. » Il n'empêche que Lorient apparaît bel et bien comme un outsider crédible, cette saison.

Gameiro, plus gros transfert de l'histoire

En attirant dans ses filets l'international espoir Kevin Gameiro (Strasbourg), un temps convoité par l'Olympique de Marseille, le FCL a, de ce fait, prouvé qu'il véhiculait désormais une image attractive. Même si l'opération a coûté cher. Trois millions d'euros, exactement. Autrement dit, le transfert le plus onéreux de l'histoire du club. Le joueur âgé de 21 ans dit ne pas vouloir « se mettre de pression. »

Nul doute néanmoins qu'il se sait attendu au tournant dans l'optique de relancer l'escouade offensive lorientaise, particulièrement aphone ces deux dernières années (seuls les relégués Nantes, en 2007, et Metz, en 2008, ont fait pire dans ce domaine). Marama Vahirua et Rafik Saïfi, absents pour le début du championnat, les attentes n'en seront que plus grandes sur les épaules de l'ex-Alsacien, auteur d'un récent doublé contre Caen.

Un dernier match de préparation remporté samedi dernier (3-1), qui a confirmé la progressive montée en puissance des hommes de Christian Gourcuff. Poussif début juillet face à des adversaires de L2 (Vannes, Brest, Troyes et Le Havre), Lorient a su ensuite se montrer convaincant face à trois de ses congénères (Bordeaux, Nantes, et donc, Caen).

Malgré un été émaillé par des pépins physiques en cascade, les Merlus semblent donc prêts. Pour éventuellement, revivre un mois d'août de rêve. Celui qui, il y a un an, les avait vus battre successivement Monaco et Lyon, au Moustoir, et entre-temps le Paris SG au Parc des Princes. Bis repetita en 2008 ?



Jeremy GOUJON.



FC Lorient. 10^e de L1 en 2007-2008 ; budget : 30 millions d'€.



Les premiers matches de Lorient. Le samedi 9 août, 21 h : Le Mans - Lorient. Le dimanche 17 août, 16 h : Lorient - Lyon. Le samedi 23 août, 19 h : Valenciennes - Lorient. Le samedi 30 août, 19 h : Lorient - Auxerre. Le samedi 13 septembre : Monaco - Lorient. Le samedi 20 septembre : Lorient - Caen. Le samedi 27 septembre : Sochaux - Lorient. Le samedi 4 octobre : Lorient - Bordeaux. Le samedi 18 octobre : Paris - Lorient. Le samedi 25 octobre : Lorient - Nantes.



Le tour des clubs de l'Ouest en Ligue 1. À suivre : Le Mans vendredi et Rennes samedi.

Ouest-France