C'est le « Clasico » du championnat de France de Pro A. L'affiche que tous les fondus de tennis de table attendent avec impatience. Avec d'un côté le plus beau palmarès du « ping » tricolore (Levallois), et de l'autre la nouvelle terreur de la discipline au niveau national (Hennebont).

Depuis trois saisons, l'équipe morbihannaise a remplacé en haut de l'affiche le club des Hauts-de-Seine en le privant à chaque fois du titre. Lors de ses six dernières confrontations, la Garde du Voeu ne s'est d'ailleurs jamais inclinée face à son rival (2 victoires, 4 nuls). La saison dernière pourtant, en recrutant le Danois Michaël Maze (n°24 mondial), Levallois avait clairement affiché son ambition de décrocher son 15^e titre national, six longues années après son dernier sacre. Las, Damien Éloi et ses petits copains se sont encore cassé les dents au moment de croquer leur bête noire.

Ils reviennent à la charge cette année avec une équipe inchangée et avec la même obsession : battre Hennebont. Il y a encore deux jours, la cause semblait entendue : face à une formation privée de Kréanga, Levallois ne devait faire qu'une bouchée de son adversaire. Oui mais voilà, en annonçant hier que leur leader grec effectuerait son retour à la compétition dès cette semaine, les dirigeants hennebontais ont subitement redonné du piment à la confrontation.

Car même s'il n'a plus joué en compétition officielle depuis un mois et demi en raison d'une blessure à l'aine, Kréanga reste bien l'arme n°1 du champion de France. « « Kalin » ne sera pas à 100 % c'est évident, mais s'il a pris la décision de jouer, c'est qu'il se sent en mesure d'apporter au moins un point à l'équipe, explique Boris Abraham, le directeur sportif du club. En tout cas, nous ne lui avons mis aucune pression pour qu'il revienne le plus rapidement possible. Il a repris l'entraînement il y a dix jours, et aujourd'hui il ne ressent plus aucune douleur, ni aucune gêne. »

Douze sur douze face à Levallois

Le retour de Kréanga devrait non seulement booster une équipe hennebontaise qui a admirablement limité la casse durant son absence grâce au superbe intérim réalisé par Wang Xin, mais également faire douter Maze et compagnie. Car lors des trois dernières saisons, le Grec a tout simplement remporté les douze matches qu'il a disputés face à Levallois. « On sait très bien que lorsqu'il est en pleine forme, « Kalin » a de bonnes chances de nous apporter deux points, mais là ce ne sera pas le cas, tempère Boris Abraham. Avec lui, on présente certes une autre équipe, mais il faut rester réaliste, on n'a pas gagné pour autant. Pour moi, un match nul serait déjà un très bon résultat. »

S'ils veulent rester dans la course au titre, les protégés de Mihaï Bobocica savent pourtant qu'ils n'auront pas le droit à l'erreur ce soir. « En cas de défaite, on se retrouverait à cinq points de Levallois, et dans ce cas-là, je ne vois pas comment on pourrait revenir. » La pression est clairement dans le camp hennebontais. Mais le champion est prêt à assumer son statut. « Le match s'annonce compliqué, mais je suis persuadé que cette équipe est prenable, appuie Boris Abraham. J'ai l'impression que les Levalloisiens sont moins forts que l'an dernier. Ils ont déjà perdu une fois (4-1 à Angers), soit autant que durant toute la saison dernière. Ils sont leaders d'accord, mais cette place, ils ne la doivent qu'à un difficile succès devant Cestas (4-2). Le championnat n'est pas fini. On n'est qu'à trois points, on est toujours dans le coup. » Surtout depuis le retour de Kréanga.

LEVALLOIS : Mickaël Maze (Danemark, n°24 mondial) ; Damien Éloi (France, n°40 mondial) ; Peter Karlsson (Suède, n°49 mondial). Entraîneur : Lenaïc Loyant.

HENNEBONT : Kalinikos Kréanga (Hennebont, n°15 mondial) ; Daniel Gorak (Pologne, n°105 mondial) ; Fengtian Bai (Chine, non classé). Entraîneur : Mihaï Bobocica (Roumanie).

• En direct sur Internet. Les Internautes pourront suivre la rencontre entre Levallois et Hennebont, en direct, sur le site de la Garde du Voeu : www.gvhtt.com.

Ouest-France