Le merlu lorientais subit de plein fouet la concurrence du merlu argentin, chilien ou namibien qui inonde le marché espagnol, d'habitude gros importateur de poissons bretons. Le merlu latino ou sud-africain y est livré frais, par avion, à 2 € le kilo, voire 1 € ! C'est-à-dire bien moins cher que le prix plancher pratiqué à Keroman (de 1,70 € à 2,50 €, selon les tailles), qui garantit un minimum au pêcheur. À cela s'ajoute la crise économique, plus sévère en Espagne qu'en France.

Retiré de la vente.

Quand le merlu ne trouve pas preneur, il est retiré de la vente par l'organisation de producteurs. Celle-ci verse une compensation au pêcheur, sur la base du prix plancher : 1,70 € à 2,50 € par kilo retiré, dans la limite d'un certain tonnage. En 2008, l'organisation a dû débourser 300 000 € ! Elle ne pourra intervenir indéfiniment à ce niveau. Sachant que d'autres espèces connaissent aussi des retraits : la sole, le bar.

À la poubelle.

Parce qu'il est compensé par le prix plancher, le poisson retiré de la vente ne peut pas être représenté aux enchères. C'est la réglementation. Trois destinations possibles : la congélation, les oeuvres caritatives et... la poubelle de l'équarrisseur. C'est le cas du merlu, qui ne supporte pas bien la congélation. Transformé en farine, il finira dans l'alimentation pour le bétail ou les croquettes pour chats et chiens.

Ça va-t-il durer ?

Le merlu rencontre des problèmes de commercialisation depuis des mois. Les professionnels lorientais aimeraient que l'Union européenne soit plus protectrice. Certains ne seraient pas contre des barrières douanières. Dans tous les cas, ils en appellent aux politiques.

Que faire ?

Le consommateur a perdu l'habitude de préparer le poisson entier. Il préfère acheter les filets. C'est la voie tentée par Intermarché, impliqué localement par son armement, la Scapêche, et son entreprise de mareyage, Capitaine Houat. Celle-ci découpe en filets une partie du merlu des chalutiers mousquetaires pour les étals des supermarchés du groupe.