Édition du vendredi 14 novembre 2008

Il y a encore un an, l'affiche aurait eu des allures de match de gala. Les gens auraient rempli le palais de sports de Kervaric d'abord pour voir à l'oeuvre les stars de Düsseldorf, Boll, Ovtcharov et Süss, vice-champions olympiques par équipes avec l'Allemagne. Oui, il y a encore un an, Hennebont, malgré ses trois titres de champion de France, ne faisait pas peur à grand monde lorsqu'il s'agissait de croiser le fer en Ligue des champions.

Les temps ont bien changé. Avec l'arrivée du Sud-Coréen Ryu Seung Min, champion olympique en 2004 à Athènes, la Garde du Voeu a recruté le joueur qui lui manquait pour rivaliser avec les plus grands clubs européens. Aujourd'hui, le club morbihannais est d'ailleurs le seul, avec Düsseldorf, à compter dans ses rangs deux des quinze meilleurs joueurs du monde.

Autant dire que l'affiche de ce soir vaudra le déplacement. « En Europe, on ne peut pas faire mieux, apprécie Bruno Abraham, le président hennebontais. Aujourd'hui, grâce au recrutement de Ryu, on est entré dans la cour des grands. Pour un petit bourg comme Hennebont, c'est énorme. Mais cela ne suffit pas. Les résultats doivent suivre. A la Garde du Voeu, on est obligé d'être ambitieux, de viser les sommets. Si demain on n'y est plus au niveau sportif, tout peut très vite mal tourner pour le club. »

Cette saison, contrairement aux exercices précédents, Hennebont n'a pas le choix. Il lui faut impérativement valider son billet pour les quarts de finale de la Ligue des champions. Après trois journées, l'affaire est plutôt bien engagée puisque les Hennebontais, malgré leur défaite à Düsseldorf, ont fait le boulot en s'imposant à Milan (3-1) puis en écrasant les Danois de Roskilde (3-0).

« Les choses ne sont pas tombées du ciel »

Pour décrocher sa qualification, Kréanga et ses petits copains n'ont désormais besoin que de deux succès, voire d'un seul. Autant dire qu'en cas d'exploit ce soir face à l'ogre allemand, la Garde du Voeu aurait un pied et quatre orteils en quarts de finale, et pourrait même espérer chiper la première place du groupe à Düsseldorf.

Un succès permettrait également au club breton de donner un coup de fouet à une notoriété croissante. « En terme d'image, le rendez-vous est très, très important, reconnaît Bruno Abraham. Il pourrait nous permettre d'attirer de nouveaux partenaires, ce qui est primordial si on veut continuer à exister au plus haut niveau. »

Cinq ans après avoir atteint la Pro A, trois ans après son premier titre de champion de France, la Garde du Voeu et ses dirigeants ne veulent pas s'arrêter en si bon chemin. « Le club avait besoin de trouver son second souffle et c'est pour cette raison que nous avons fait venir Ryu », poursuit le président hennebontais.

Pour Bruno Abraham et toute son équipe, la venue de la star coréenne n'est pas une fin en soi, mais elle permet de mesurer le chemin parcouru depuis cinq ans. « Son arrivée, c'est la reconnaissance du travail accompli. Les choses ne sont pas tombées du ciel. Être président d'un club de tennis de table en province, ce n'est pas le même boulot que d'être président à Levallois (le grand rival d'Hennebont en Pro A), où le club est largement subventionné par la municipalité. Il ne faut pas s'en cacher, au haut niveau, l'argent, c'est le nerf de la guerre. Et ici, on s'est toujours défoncé pour aller le chercher. Aujourd'hui, le match contre Düsseldorf est un rendez-vous qu'on attend tous avec impatience, mais il ne faut pas oublier que ce match n'est que la partie visible de l'iceberg. »

HENNEBONT : Ryu Seung Min (Corée du Sud, n°8 mondial) ; Kalinikos Kréanga (Grèce, n°15 mondial) ; Wang Xin (France, non classé). Entraîneur : Boris Abraham.

DÜSSELDORF : Timo Boll (Allemagne, n°5 mondial) ; Dimitrij Ovtcharov (Allemagne, n°14 mondial) ; Christian Süss (Allemagne, n°44 mondial). Entraîneur : Dirk Wagner.

• Groupe A. Ce soir : Hennebont - Düsseldorf (Allemagne) ; Milan (Italie) - Roskilde (Danemark). Classement : 1. Düsseldorf, 6 points ; 2. Hennebont, 5 points ; 3. Roskilde, 4 points ; 4. Milan, 3 points. Les deux premiers qualifiés pour les quarts de finale.

• Location. Des places sont toujours disponibles dans les points de vente habituels, et au palais de sports de Kervaric. Tarifs : 10 euros pour les adultes ; 5 euros pour les entants de -12 ans.

Ouest-France